漢代（前206年－後220年）は、中国史上において律令制度が体系化され、後の王朝に深遠な影響を与えた重要な時代である。秦の苛政を反省しつつも、その法制度を継承・修正した漢代の法律体系は、秩序維持と統治効率を重視する点で極めて厳格であった。
一、漢代法制度の基本的性格
1. 秦律の継承と緩和
漢初においては、秦の「繁法峻刑」に対する反発から、「約法三章」という簡素な法規が制定された。これは一時的な措置であり、国家体制の安定とともに再び詳細な律令が整備され、実質的には秦律の多くが継承された。
「與父老約，法三章耳：殺人者死，傷人及盜抵罪。餘悉除去秦法。」
——司馬遷『史記』巻八〈高祖本紀〉
この「約法三章」は民心を安定させるための一時的方策にすぎず、後に蕭何が「九章律」を制定し、秦律の六篇に「戸律」「興律」「厩律」を加えて法体系を拡充した（『晋書』刑法志）。これにより、行政・経済・軍事に至るまで広範な領域が法で統制されるようになった。
二、刑法の厳格性と連坐制
1. 連坐（れんざ）制度の適用
漢代の刑法は、個人の犯罪に対して本人だけでなく、その家族や同産（兄弟姉妹）にも責任を問う連坐制を採用していた。特に「大逆無道」などの重罪には、一族皆殺し（族誅）が科せられた。
「大逆無道，父母妻子同產皆棄市。」
——班固『漢書』巻四〈文帝紀〉（前176年詔）
この文帝四年の詔は、連坐の対象を「父母・妻・子・同産（兄弟姉妹）」に限定し、それ以前の無制限な族誅を若干緩和したものであるが、それでも広範な家族が処刑される点で極めて厳格である。賈誼はこの制度に対し、「此非所以勸善也」と批判している（『漢書』巻四十八〈賈誼伝〉）。
2. 死刑・肉刑・徒刑の多様化
漢代初期には斬首・磔・族誅などの死刑が頻繁に執行された。また、劓（鼻を削ぐ）、黥（額に墨を入れる）、宮刑（去勢）といった肉刑も日常的に用いられていた。呂后二年（前186年）に頒布された『二年律令』（張家山漢簡）には、以下のような徒刑が詳細に規定されている。
「髠鉗城旦舂」「完城旦舂」「鬼薪白粲」「司寇」「罰作復作」
——『張家山漢墓竹簡〔二四七号墓〕』（文物出版社、2001年）
これらの刑罰は、性別・罪状・身分に応じて強制労働の内容と期間が細分化されており、たとえば「髠鉗城旦舂」は男性が城壁修築、女性が米搗きに従事する6年間の刑とされる（『奏讞書』簡184参照）。このように、漢代の刑罰体系は高度に制度化・階層化されていた。
三、告発制度と監視社会の形成
1. 告発の奨励と報奨
漢代では、犯罪の告発（「告」）が制度的に奨励された。ただし、爵位を与えるという記述は秦代に特有であり、漢代では金銭や免罪による報奨が主流であった。
「募民能告奴婢盗主物者，百錢賞。」
——『二年律令・捕律』（簡173）
この条文は、奴婢が主人の財物を盗んだ場合、それを告発した者に100銭を与えることを定めており、民衆相互監視の仕組みが日常レベルで浸透していたことを示す。謀反や詐偽などの重大犯罪については、密告が特に奨励され、成功すれば官吏の介入なしに直ちに処罰が行われることもあった。
四、司法制度と裁判の厳格性
1. 廷尉の役割と「天下之平」
中央では「廷尉」が最高司法機関として機能し、全国の重大事件を裁いた。廷尉は「天下の秤（はかり）」とされ、その公平性が強く求められた。
「廷尉，天下之平也，若無其人，則冤死者多矣。」
——范曄『後漢書』巻五十六〈郭躬伝〉
この言葉は、東漢の法吏・郭躬が廷尉の重要性を述べたものであり、裁判官の資質が民衆の生死に直結することを強調している。実際、張湯・杜周ら「酷吏」と呼ばれる官僚は、皇帝の意図に沿って厳罰主義を貫き、しばしば法を越えて処罰を行った（『漢書』酷吏伝）。
2. 上訴と覆審の限界
漢代には、判決に不服がある場合、郡から中央への上訴（「告訴」）や、最終的には皇帝への直訴（「闕下上書」）が認められていた。しかし、これらは形式上の救済手段にとどまり、実際に判決が覆ることは稀であった。特に武帝以降、治安維持が優先され、司法の独立性は著しく制限された。
五、思想統制と「春秋決獄」
1. 動機重視の裁判原理
武帝の時代以降、董仲舒らによって「春秋決獄」（しゅんじゅうけつごく）という裁判方法が導入された。これは、『春秋』の倫理的原理に基づいて事件を裁くものであり、行為の結果よりも「志（こころざし）」を重視した。
「《春秋》之聽獄也，必本其事而原其志。志邪者不待成，首惡者罪特重，本直者其論輕。」
——杜佑『通典』巻六十九〈禮典・凶禮〉（李賢注引『春秋決獄』）
この原則によれば、「志が邪悪であれば、犯罪が未遂に終わったとしても処罰の対象となる」とされ、思想そのものが法的評価の対象となった。これは、法律の厳格性を超えて、思想面での統制を法制化する装置ともいえる。
六、結論：厳格さの功罪
漢代の法律制度は、国家統合と秩序維持のために極めて厳格に設計されていた。秦律を継承しつつも、文帝期の肉刑廃止（前167年）や儒家的倫理の導入を通じて「仁政」の外衣を纏ったものの、実態としては連坐・密告・思想裁判など、民衆に対する抑圧的側面が強く残っていた。